Chúng ta vẫn thường ngưỡng mộ những người phụ nữ "có tất cả": Một sự nghiệp đáng mơ ước, một gia đình êm ấm và vẻ ngoài luôn rạng rỡ, thong dong. Bí mật của họ không nằm ở việc họ có 48 giờ mỗi ngày, mà nằm ở một bước ngoặt thức tỉnh. Với Sally Thornton, CEO của Forshay, bài học về sự cân bằng đã đến theo cách đau đớn nhất mà không ai mong muốn.
Từng là một người "nghiện việc" chính hiệu, Sally và chồng luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Khi đang mang thai tháng thứ 8, cô làm việc xuyên ngày đêm để chuẩn bị cho kỳ nghỉ thai sản. Thậm chí, cô suýt chút nữa đã bỏ qua buổi tiệc sinh nhật của mẹ ruột chỉ vì một cuộc họp. Nhưng rồi, định mệnh ập đến. Ngay sau buổi tiệc hôm đó, anh trai của Sally qua đời đột ngột trên đường về nhà. Nỗi đau mất mát quá lớn đi kèm với sự bàng hoàng: Nếu hôm đó cô chọn ở lại văn phòng, cô đã vĩnh viễn mất đi cơ hội cuối cùng được nhìn thấy anh mình. Câu nói của người mẹ sau đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời Sally: "Mẹ vừa mất đi đứa con trai đầu lòng, con cũng sắp đón đứa con đầu đời. Đừng bao giờ đặt công việc lên trên tất cả nữa".
Từ đống tro tàn của sự hối hận, Sally đã xây dựng lại sự nghiệp và trở thành người truyền cảm hứng cho hàng triệu phụ nữ về cách làm chủ công việc thay vì để nó nuốt chửng mình. Dưới đây là 4 quy tắc "xương máu" mà những người phụ nữ thành đạt và hạnh phúc luôn khắc cốt ghi tâm để không bao giờ rơi vào cái bẫy kiệt sức.
1. Tập trung vào những thứ bạn có thể kiểm soát (và buông bỏ phần còn lại)
Trong cuộc sống, có những biến cố ập đến như cơn bão mà ta không thể ngăn cản. Bạn không thể kiểm soát tâm trạng của sếp, thời hạn (deadline) vô lý từ khách hàng hay những rủi ro bất ngờ. Nhưng bạn hoàn toàn có quyền kiểm soát cách mình phản ứng và phân bổ thời gian cho những điều quý giá. Với những phụ nữ thông thái, họ xác định rõ "vùng an toàn" của mình là gia đình, sở thích cá nhân và những khoảnh khắc chăm sóc bản thân.
Họ không đợi đến khi rảnh mới dành thời gian cho người thân, mà họ "lập trình" sự ưu tiên đó vào thời khóa biểu. Khi bạn biết rõ điều gì là quan trọng nhất, bạn sẽ học được cách nói "không" với những yêu cầu ngoài lề mà không cảm thấy tội lỗi. Công việc sẽ không bao giờ dễ dàng hơn, nhưng tâm thế của bạn sẽ vững vàng hơn khi biết mình đang bảo vệ những gì thực sự có giá trị.
2. Biến mọi trải nghiệm thành bài học "nâng cấp" bản thân
Thành công không phải là một đường thẳng đi lên, nó là một chuỗi những lần thử và sai. Những người phụ nữ không bị kiệt sức thường có một tinh thần thép: Họ coi thất bại là những viên gạch lót đường. Khi Sally rời bỏ công ty cũ và vấp phải những điều khoản không cạnh tranh khiến cô tạm thời "thất nghiệp", thay vì hoảng loạn, cô dùng thời gian đó để kết nối lại với khách hàng cũ và lắng nghe phản hồi của họ.
Chính những chiêm nghiệm trong lúc dừng lại đó đã giúp cô đặt nền móng vững chắc cho đế chế riêng của mình sau này. Mỗi khi gặp bế tắc, hãy tự hỏi mình ba câu: Điều gì đã vận hành tốt? Điều gì chưa ổn? Và mình ước mình đã làm khác đi ở điểm nào? Đừng ngại hỏi ý kiến từ đồng nghiệp, bạn bè và cả người thân. Sự thông thái từ mạng lưới xung quanh sẽ giúp bạn không phải đi vào vết xe đổ của chính mình, từ đó giảm thiểu áp lực tinh thần.
3. Tự định nghĩa "thành công" theo cách của riêng mình
Sai lầm lớn nhất khiến phụ nữ kiệt sức là cố gắng chạy theo tiêu chuẩn thành công của người khác. Chúng ta thường nhìn vào những CEO quyền lực, những người nổi tiếng và tự ép mình vào khuôn mẫu đó. Nhưng sự thật là, bạn có thể thành công rực rỡ ngay cả khi không đi theo số đông. Sally từng từ chối những khoản đầu tư khổng lồ từ các quỹ mạo hiểm chỉ vì cô muốn được làm chủ hoàn toàn thời gian và giá trị của mình – một quyết định đi ngược lại hoàn toàn với lẽ thường trong giới kinh doanh.
Quy tắc ở đây rất đơn giản: Đừng để "tiêu chuẩn cộng đồng" trở thành cái gông xiềng của bạn. Nếu thành công với bạn là có thể tan làm lúc 5 giờ chiều để đón con, hãy tự hào về điều đó. Nếu thành công là vận hành một cửa hàng nhỏ thay vì một tập đoàn lớn, hãy kiên định với nó. Khi bạn sống đúng với giá trị của mình, bạn sẽ không bao giờ thấy mệt mỏi vì phải gồng mình đóng vai một ai khác.
4. Can đảm bước ra khỏi "cuộc đua chuột" (Rat Race)
Cuộc đua chuột là vòng lặp vô tận của việc kiếm tiền, thăng chức rồi lại kiệt sức để kiếm nhiều tiền hơn nữa. Những người phụ nữ hạnh phúc là những người biết khi nào nên dừng lại hoặc rẽ hướng. Đôi khi, sự lựa chọn tạo nên tầm ảnh hưởng thực sự lại là việc từ chối một đợt thăng chức đầy áp lực để có thời gian huấn luyện đội bóng đá của con gái, hoặc mạnh dạn khởi nghiệp để được tự do sáng tạo.
Thành công thực sự không nằm ở chức danh trên danh thiếp, mà nằm ở sự "hào hứng" mỗi khi bạn thức dậy. Khi bạn cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết với cả công việc lẫn cuộc sống gia đình, đó chính là lúc bạn đã chiến thắng. Đừng để cuộc đời trôi qua trong tiếng thở dài mệt mỏi, hãy chọn cách sống mà ở đó, bạn là người cầm lái chứ không phải là nô lệ của những guồng quay hối hả.