Phát biểu sau khi đưa U23 Trung Quốc lần đầu tiên lọt vào bán kết giải châu lục, HLV Antonio Vicente Puche tỏ ra đặc biệt tự tin về sự chuẩn bị của đội nhà. Khi được hỏi về màn trình diễn của U23 Việt Nam trong trận tứ kết kịch tính vừa qua, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết:
"Tôi không chưa trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 UAE vì lúc đó tôi phải tập trung hoàn toàn cho trận đấu của đội nhà gặp U23 Uzbekistan. Tuy nhiên, tôi hiểu rất rõ về U23 Việt Nam. Chúng tôi từng chạm trán họ tại Thành Đô (ở giải giao hữu quốc tế)".
HLV U23 Trung Quốc tự tin trước trận bán kết (Ảnh: AFC)
Sự tự tin của ông Antonio xuất phát từ quá trình phân tích dữ liệu xuyên suốt giải đấu. Theo ông, việc không xem trực tiếp một trận đấu cụ thể không làm ảnh hưởng đến khả năng đánh giá sức mạnh của thầy trò HLV Kim Sang-sik, khi ban huấn luyện U23 Trung Quốc đã xây dựng một hệ thống theo dõi đối thủ bài bản từ trước. Trong khi đó, tối 17/1, HLV Kim Sang-sik cùng ban huấn luyện đã trực tiếp theo dõi trận tứ kết giữa U23 Uzbekistan và U23 Trung Quốc để xác định đối thủ.
Dù HLV đưa ra những phát biểu đầy tính thách thức, U23 Việt Nam vẫn là cái tên khiến truyền thông Trung Quốc e ngại. Tờ Sohu nhận định rằng chuỗi 15 trận thắng liên tiếp của U23 Việt Nam là một "con số đáng sợ" và cảnh báo đội nhà không được phép chủ quan. Trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 diễn ra vào ngày 20/1 (22h30 giờ Việt Nam).