World Cup 2026 đánh dấu bước ngoặt đặc biệt của bóng đá thế giới khi giải đấu lần đầu tiên mở rộng lên 48 đội tuyển. Theo kết quả bốc thăm, 48 đội được chia thành 12 bảng đấu từ A đến L, mỗi bảng gồm 4 đội. Ba đội chủ nhà là Mexico, Canada và Mỹ được xếp cố định vào các bảng A, B và D nhằm thuận lợi cho lịch thi đấu và di chuyển tại các thành phố đăng cai.
Tính đến thời điểm hiện tại, đã có 39 đội tuyển chính thức vượt qua vòng loại để giành vé dự vòng chung kết. 6 suất còn lại sẽ được xác định thông qua các trận play-off liên lục địa và vòng loại khu vực. Sự mở rộng quy mô mở ra cơ hội cho nhiều nền bóng đá mới. Một số đội từng vắng bóng nhiều năm đã trở lại, trong khi nhiều đại diện lần đầu tiên góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Điều này giúp World Cup 2026 trở nên đa dạng và khó lường hơn so với các kỳ trước.
Cùng với sự thay đổi về số lượng, thể thức thi đấu cũng được điều chỉnh. Sau vòng bảng, 32 đội sẽ tiếp tục bước vào vòng loại trực tiếp. Các suất đi tiếp bao gồm 12 đội nhất bảng, 12 đội nhì bảng và 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Quy định này khiến cuộc đua ở từng bảng trở nên căng thẳng, đồng thời tăng cơ hội cho những đội bóng tầm trung khi chỉ cần duy trì điểm số tốt là vẫn có thể góp mặt ở vòng knock-out.
Bảng đấu cụ thể của World Cup 2026:
Bảng A: Mexico, Hàn Quốc, Nam Phi, Đan Mạch/Bắc Macedonia/CH Czech/Ireland
Bảng B: Canada, Thuỵ Sĩ, Qatar, Wales/Bắc Ireland/Italia/Bosnia-Herzegovina
Bảng C: Brazil, Ma Rốc, Scotland, Haiti
Bảng D: Mỹ, Úc, Paraguay, Thổ Nhĩ Kỳ/Romania/Slovakia/Kosovo
Bảng E: Đức, Ecuador, Bờ Biển Ngà, Curacao
Bảng F: Hà Lan, Nhật Bản, Tunisia, Ba Lan/Ukraine/Thuỵ Điển/Albania
Bảng G: Bỉ, Iran, Ai Cập, New Zealand
Bảng H: Tây Ban Nha, Uruguay, Ả Rập Xê Út, Cape Verde
Bảng I: Pháp, Senegal, Na Uy, Iraq hoặc Bolivia/Suriname
Bảng J: Argentina, Áo, Algeria, Jordan
Bảng K: Bồ Đào Nha, Colombia, Uzbekistan, Congo hoặc Jamaica/New Caledonia
Bảng L: Anh, Croatia, Panama, Ghana