Sau sự thành công của siêu phẩm kinh dị Talk To Me, bộ đôi đạo diễn Danny và Michael Philippou của nhà A24 tiếp tục đem đến câu chuyện rùng mình nhưng cũng hết sức đau lòng và nhân văn về tình mẫu tử, dưới sự thể hiện ám ảnh của nữ diễn viên Sally Hawkins.
"Mượn Hồn Đoạt Xác" (tựa gốc: Bring Her Back) kể về cuộc sống của hai anh em kế Andy (Billy Barratt thủ vai) và Piper (Sora Wong thủ vai) sau khi cha qua đời. Do chưa đủ tuổi trưởng thành, hai anh em phải đến sống cùng một người mẹ nuôi là Laura (Sally Hawkins) theo sự giới thiệu của trung tâm bảo trợ xã hội. Một ngôi nhà ấm cúng giữa khu rừng xanh mướt, một người mẹ nuôi thân thiện, nhiệt tình, ấm áp và có kinh nghiệm nuôi dưỡng trẻ em bị khuyết tật, một cậu bé khác đồng trang lứa cũng đang được chăm sóc ở đây, những tưởng đây sẽ là quãng thời gian chữa lành của hai anh em Andy và Piper sau biến cố gia đình. Nhưng Andy dần nhận thấy những hành động đáng ngờ của mẹ nuôi Laura, hành vi tự làm mình bị thương rợn người của Oliver - cậu bé đã sống ở đây một thời gian, và dường như càng ngày cậu càng đang bị đẩy ra xa khỏi em gái mình. Piper vẫn ngây thơ đón nhận sự chăm sóc nhiệt tình ngày càng đáng ngờ của Laura, nhưng Andy lại càng lo lắng hơn khi biết được cô con gái đã khuất của Laura cũng bị khiếm thị như Piper. Và dấu hiệu của tà thuật, gọi hồn, ác quỷ đang dần lộ diện.
Không khó để đoán ra mưu đồ thật sự của Laura là tìm cách gọi hồn cô con gái Cathy đã khuất của mình quay về bằng nghi thức tà thuật bí hiểm và cần một "vật chứa", mà người phù hợp nhất hẳn là Piper vì cũng mang tật khiếm thị giống với Cathy. Cô con gái không hoàn hảo vì khiếm thị nhưng trong lòng mẹ, con là kho báu quý giá nhất trên đời. Laura không thể nào chấp nhận sự thật rằng con gái của bà ta đã rời khỏi cõi đời. Tình mẫu tử không cho phép bà ta buông tay khi chưa thử hết tất cả mọi khả năng níu kéo hình bóng của con mình, dẫu cho đó là tà thuật hắc ám. Dẫu cho phải hy sinh một hay nhiều đứa trẻ khác. Trên đời luôn có hai thứ mà ác quỷ nắm bắt và lợi dụng: lòng tham, hoặc tổn thương. Laura chính là trường hợp thứ hai. Vết thương sâu hoắm đã khiến Laura sẵn sàng bất chấp tất cả, bán linh hồn cho quỷ dữ chỉ để Cathy có thể trở lại, dù trong hình hài nào đi nữa.
Sally Hawkins đã đem lại một màn trình diễn đầy ám ảnh trong vai người mẹ đau khổ Laura. Sự phức tạp của nhân vật Laura nằm ở chỗ bà ta chân thật. Bà ta thật lòng chào đón Andy và Piper đến với mái nhà của mình, thật lòng chăm sóc cho Piper. Dẫu Andy có nghi ngờ hành vi kỳ lạ của Laura, cậu vẫn không thể kìm được mà trải lòng với bà, chia sẻ những vết thương lòng mà người cha bạo hành đã để lại trong trái tim cậu. Sâu thẳm đâu đó, cậu cảm nhận được sự ấm áp của mẹ từ Laura. Và tình mẫu tử của Laura dành cho Cathy dĩ nhiên càng thật, thật đến mức rợn người khi sẵn sàng ướp đông xác con gái, vẫn thấy con thật xinh đẹp dẫu thân xác ngày một rã rời.
Hãng phim A24 dường như rất có hứng thú với mối quan hệ mẹ - con khi khai thác về chủ đề này qua rất nhiều góc nhìn, khía cạnh và phương thức khác nhau. Nếu trong siêu phẩm "Hereditary", hãng phim này nói đến vết thương tâm lý được di truyền từ đời mẹ sang con và gây nên những tấn bi kịch, thì trong "Mượn Hồn Đoạt Xác" lại khai thác tình mẫu tử thuần tuý, nhưng "thuần" đến mức sẵn sàng phá vỡ lằn ranh đạo đức và thoả hiệp với ác quỷ để níu kéo một tia hy vọng mong manh.
Anh em đạo diễn Danny và Michael Philippou không tập trung khai thác nguồn gốc hay chi tiết về tà thuật, mà bí thuật hắc ám này chỉ là một công cụ nhằm tôn lên cuộc chiến nội tâm vừa đau lòng, vừa ám ảnh mà cũng rất nhân văn của người mẹ đau khổ Laura. Cuộc đấu tranh của Laura xoáy sâu vào vùng xám đạo đức của khán giả: liệu rằng khi phải đối mặt với một mất mát lớn lao nhường ấy, ta có sẵn sàng thoả hiệp với tà ma cho một cơ hội mong manh được ở bên cạnh người mình yêu thương không?
Bring Her Back (Tựa Việt: Mượn Hồn Đoạt Xác) đang khởi chiếu tại các rạp trên toàn quốc.