Trong vài năm trở lại đây, pickleball - bộ môn lai giữa tennis, bóng bàn và cầu lông - đang trở thành hiện tượng thể thao toàn cầu. Từ người nổi tiếng, vận động viên chuyên nghiệp cho đến giới trẻ Gen Z, ai cũng bị cuốn vào trào lưu "vợt - bóng - lưới nhỏ" này. Nhiều người gọi vui đây là môn thể thao giúp mọi thế hệ "gặp nhau ở giữa sân", bởi sự dễ chơi, tính tương tác cao và tinh thần cộng đồng mà nó mang lại.
Giữa làn sóng bùng nổ ấy, sự ra đời của "The Fort" - sân vận động pickleball đầu tiên trên thế giới, được xem là cột mốc lịch sử đánh dấu bước tiến lớn của bộ môn này. Công trình toạ lạc tại Fort Lauderdale, Nam Florida (Mỹ), ngay trong khuôn viên Công viên Snyder, và được đầu tư như một tổ hợp thể thao - giải trí quy mô quốc tế.
"The Fort" gây ấn tượng với 43 sân pickleball tiêu chuẩn, trong đó có 14 sân mái che, hệ thống khán đài 2.000 chỗ ngồi, trung tâm phục hồi thể lực, cùng khu sự kiện rộng 4.000 ft² (hơn 370 m2) dành cho các buổi giao lưu, workshop hay giải đấu. Không chỉ là nơi tổ chức thi đấu, khu phức hợp này còn được thiết kế như một điểm đến cộng đồng, nơi người chơi có thể vừa vận động, vừa thư giãn giữa không gian âm nhạc, ẩm thực và các hoạt động ven hồ.
Hai nhà sáng lập Brad Tuckman và Rich Campillo cho biết họ mong muốn biến "The Fort" thành biểu tượng văn hoá - thể thao mới của Florida, nơi mọi người có thể gặp gỡ, giao lưu và lan toả năng lượng tích cực thông qua thể thao. Họ tin rằng sự xuất hiện của sân vận động này sẽ thúc đẩy phong trào pickleball phát triển mạnh mẽ hơn nữa, không chỉ tại Mỹ mà còn trên toàn thế giới.
Với xu hướng pickleball ngày càng phổ biến - từ Hollywood, New York đến châu Á - nhiều người dự đoán "The Fort" sẽ nhanh chóng trở thành điểm đến check-in thể thao hot nhất năm tới. Một số fan còn hào hứng gọi đây là "Wimbledon của pickleball", mở ra kỷ nguyên mới cho môn thể thao đang phát triển nhanh nhất hành tinh này.